Толуол в косметике запрещён, исключением являются лаки для ногтей, где должны использоваться только безопасные концентрации этого вещества. Впервые был получен при перегонке сосновой смолы, в наши дни вырабатывается путём селективной экстракции и ректификации нефти.
Широко применяется в промышленности в качестве растворителя. Используется в красках, лаках, клеях и тому подобном.
Относится к третьей группе опасности из пяти возможных (умеренно опасное вещество). Но в чистом виде толуол представляет довольно серьёзную опасность для здоровья, являясь токсичным. Способен вызывать повреждения нервной системы, вплоть до необратимых. При длительном воздействии через дыхательные пути появляется сонливость, заторможенность, нарушение ориентации в пространстве, кровообращения. Воздействие толуола на внутриутробное развитие плода связывают с возникновением различных врождённых пороков.
Толуол производит наркотический эффект, широко известна толуольная токсикомания. В связи с этим использование этого вещества было ограничено не только в косметике (в Европе несколько лет назад его полностью запретили к применению), но и во многих клеях, красках и тому подобном.
Спорный характер имеют сообщения о канцерогенности данного вещества. Несмотря на то, что не зарегистрировано ни одного случая заболеваний, связанных непосредственно с присутствием толуола в лаках для ногтей, в целом этот вопрос недостаточно изучен. Известно, что толуол может проникать в организм даже через неповреждённую кожу. Помимо работников промышленности, имеющих постоянный контакт с толуолом, в группе риска находятся работницы маникюрных салонов, всё время находящиеся в соприкосновении с этим веществом.
Несмотря на все вышесказанное, толуол продолжают использовать. Однако по заверениям изготовителей лаков, данный растворитель применяется в концентрациях, значительно уступающих тем, при которых наступают негативные последствия. В рамках надзора за безопасностью косметических средств, осуществляемого государством, безопасность такой продукции должна быть подтверждена в ходе санитарно-гигиенической экспертизы.
Косметика с содержанием толуола противопоказана беременным женщинам, а также людям, имеющим аллергию на это вещество.